流體傳動(dòng)包括氣體(壓)傳動(dòng)和液體傳動(dòng)，液體傳動(dòng)分為液壓傳動(dòng)、液力傳動(dòng)和液粘傳動(dòng)。液壓傳動(dòng)基于帕卡定律，以液體的壓能來傳遞動(dòng)力；液力傳動(dòng)基于歐拉方程，以液體動(dòng)量短的變化來傳遞動(dòng)力；液粘傳動(dòng)基于牛頓內(nèi)摩擦定律，以液體的粘性來傳遞動(dòng)力。
　　液力傳動(dòng)的基本元件是液力偶合器和液力變矩器。液力偶合器的基本構(gòu)件是具有若干徑向平面葉片的、構(gòu)成工作腔的泵輪和渦輪。液力傳動(dòng)油在工作腔里高速循環(huán)流動(dòng)傳遞動(dòng)力，油液隨從泵輪做牽連運(yùn)動(dòng)的同時(shí)因受離心力作用而做離心運(yùn)動(dòng)，從泵輪(及輸入軸)吸收機(jī)械能并轉(zhuǎn)化為動(dòng)量矩(mVR)增量，高速液流從泵輪沖入渦輪做向心流動(dòng)釋放動(dòng)量矩，推動(dòng)渦輪(及輸出軸)旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)工作機(jī)(及負(fù)載)做功。液力變矩器的基本構(gòu)件是泵輪、渦輪和導(dǎo)輪，它們均是具有空間(彎曲)葉片的工作輪，按相關(guān)順序排列構(gòu)成工作腔。液力傳動(dòng)油在工作腔中被泵輪渦輪攪動(dòng)，使液流獲得動(dòng)量矩增量，經(jīng)過導(dǎo)輪調(diào)轉(zhuǎn)液流方向后沖入渦輪，釋放動(dòng)量矩(動(dòng)能)推動(dòng)渦輪帶動(dòng)工作機(jī)旋轉(zhuǎn)做功。
　　我國(guó)液力元件近年發(fā)展較快，2003年液力偶合器的全國(guó)年產(chǎn)量約7萬臺(tái)。廣泛應(yīng)用于帶式輸送機(jī)、刮板輸送機(jī)、球磨機(jī)、風(fēng)機(jī)、壓縮機(jī)、水泵和油泵等設(shè)備的傳動(dòng)中，提高傳動(dòng)品質(zhì)并節(jié)約能源。當(dāng)前我國(guó)液力偶合器的最高輸出轉(zhuǎn)速為6500r/min，最小功率為0.3kW，最大功率為7100kW。液力偶合器的發(fā)展趨勢(shì)是高轉(zhuǎn)速、大功率。
　　國(guó)際上液力偶合器產(chǎn)品以德國(guó)福依特公司最為著名，據(jù)資料稱已有轉(zhuǎn)速達(dá)20000r/min、功率達(dá)55000kW的產(chǎn)品，可見我國(guó)與之尚有相當(dāng)大的差距。當(dāng)然，功率大的液力元件對(duì)液力傳動(dòng)油的要求較高。
　　液力變矩器主要用于工程機(jī)械、石油機(jī)械和內(nèi)燃機(jī)車。液力變矩器主要與內(nèi)燃機(jī)匹配應(yīng)用，其轉(zhuǎn)速范圍在2000～3000r/min。工程機(jī)械應(yīng)用較多，最大功率700HP左右，年產(chǎn)量約7萬臺(tái)。石油機(jī)械應(yīng)用較少，功率達(dá)1500HP。內(nèi)燃機(jī)車應(yīng)用更少，功率高達(dá)3000HP。
　　液粘傳動(dòng)是液體傳動(dòng)一門新興學(xué)科，在我國(guó)尚處于起步階段。由于液粘傳動(dòng)產(chǎn)品(如液粘調(diào)速離合器)與液力傳動(dòng)產(chǎn)品(如調(diào)速型液力偶合器)雖有本質(zhì)上的不同，但由于有相似的性能和相同的用途(調(diào)速節(jié)能)，在若干技術(shù)活動(dòng)(如制訂發(fā)展規(guī)劃、標(biāo)準(zhǔn)、技術(shù)管理、訂貨活動(dòng)等)中均被視為同一類型，與液力行業(yè)有共性。